La conducción en mojado, asignatura pendiente.

Algunas de las primeras pruebas de la temporada, como las WSK o Champions of the Future Academy, pero también regionales como el andaluz el pasado fin de semana, han estado marcadas por la climatología invernal, con carreras en mojado, en la que los pilotos más hábiles en esas condiciones gozaron de ventaja. De la misma forma, nuestro país atraviesa un periodo de lluvias persistentes, lo que representa una excelente oportunidad para aprender y mejorar las técnica de pilotaje en mojado, que no debe dejarse escapar.

Lo cierto es que para muchos pilotos, la idea de mojarse, limpiar el kart y posiblemente dar múltiples trompos y acabar en la grava es suficiente para desanimarse a la hora de ir al circuito. Pero la realidad es que las carreras de karting se llevan a cabo en todas las condiciones, por lo que los pilotos deben poder adaptarse a la situación en constante cambio. La potencia no es tan crítica bajo la lluvia, ya que gana peso la conducción y los reglajes del kart, lo que nivela la competencia y, en general, los pilotos más experimentados y confiados pasan a un primer plano. 

El factor más importante en condiciones húmedas está en colocar el kart en el lugar de la pista mejor para obtener la mayor tracción. En condiciones secas, una vez que un grupo de karts comienza a circular en la misma línea vuelta tras vuelta, comienza a formarse una línea de goma negra oscura. Los pilotos novatos pueden detectar fácilmente esta característica en la pista, pero cuando llueve y el asfalto está mojado, puede desaparecer o resultar más difícil de ver. 

La misma línea de carrera que se recorre en seco generalmente tiene menos tracción cuando llueve, ya que la goma mezclada con agua tiene un efecto resbaladizo. La razón de esto es que el agua se asienta sobre la goma y los neumáticos mojados necesitan algo abrasivo que se adhiera a la superficie de la pista para proporcionar un agarre adicional. Los pilotos deben conducir tanto dentro como fuera de la línea seca tradicional para estar en la superficie más abrasiva que le dará al kart más tracción.

Si elegimos ir hacia la línea exterior (distancia más larga para recorrer), esto permite frenar más tarde ya que estaremos usando el ancho máximo de la pista, pero si cometemos un error, no hay mucho margen antes de salir de la pista. Esta línea es más adecuada para las categorías de menos prestaciones, ya que la clave es mantener el "momentum" más alto al tomar curvas. La línea interior mojada está más indicada a las categorías de mayor rendimiento, donde el piloto busca colocar dos ruedas sobre o dentro del bordillo, para ayudar a girar el kart en la curva. El piloto frenará dentro de la línea de goma seca para obtener un mayor rendimiento de frenado y luego girará el kart para tener dos ruedas sobre el bordillo o piano. Los pilotos pueden desequilibrarse aquí si no colocan las ruedas sobre el piano, si conducen sobre la línea de goma seca, notarán más subviraje que si lo abordan correctamente. Esta línea es la más utilizada en las categorías de mayor rendimiento (TAG, OK, KZ) donde mantener el "momentum" no es tan crítico. Para limitar el giro de las ruedas al salir de una curva, los pilotos necesitan reducir su recorrido de dirección lo más rápido posible, y también modular el acelerador, ya que este es un factor importante en la cantidad de tracción que generan las ruedas traseras. Si los neumáticos traseros comienzan a girar demasiado agresivamente, habrá que reducir lentamente el acelerador para luego volver a aplicarlo una vez que se tenga el volante más recto. O, alternativamente, podemos pisar el freno al mismo tiempo que el acelerador para reducir el giro de las ruedas al salir de la curva. 

Ahora que tenemos el kart colocado en la parte correcta de la trazada y con la velocidad adecuada, debemos concentrarnos en nuestra entrada a la curva y el error más común que cometen los pilotos bajo la lluvia es bloquear los frenos sin control. Hay dos métodos para frenar bajo la lluvia:

1. Bloquear los frenos y llegar frenando hasta la curva 
2. Usar los frenos suavemente y luego soltarlos al acercarnos a la curva. 

1. Si un piloto tiene confianza, entrar con las ruedas bloqueadas permite llegar a una curva con más velocidad a medida que la reducimos hasta el vértice. Es un enfoque similar al frenado en seco en el que el piloto bloquea los frenos y luego reduce lentamente la presión de frenado hasta llegar a la curva. Un motivo habitual por el que los pilotos hacen trompos al entrar en curva es que, una vez que bloquean los neumáticos traseros y el kart empieza a deslizarse, mantienen los frenos al 100 % y la parte trasera del kart les hace girar 180 grados. Si se empieza a perder el control de la parte trasera, en lugar de mantener los frenos aplicados, hay que liberar presión, ya que esto permite que los neumáticos traseros giren y se enderece el kart. Una vez que se recupera algo de control, hay que aplicar de nuevo los frenos para no salirnos de la pista. Esta técnica se utiliza con más frecuencia en las categorías de mayor potencia donde la velocidad de entrada es mayor. 

2. En la segunda técnica el piloto utiliza menos los frenos y está más indicado para los recién llegados o para los pilotos que carecen de confianza bajo la lluvia. Si un piloto está haciendo trompos constantemente sin control, deberá centrarse en utilizar menos los frenos y de forma menos agresiva. La desventaja de este método es que el piloto no puede aproximarse a la curva con la misma velocidad que con la técnica anterior, ya que utiliza resistencia para reducir la velocidad del kart, lo que no es tan efectivo y lleva más tiempo alcanzar la velocidad de curva requerida. Ahora que nos hemos acercado a la curva con la velocidad adecuada y en la línea correcta, queremos concentrarnos en cómo pilotar en las curvas.

Los pilotos pueden ser agresivos con el giro de la dirección y alcanzar el bloqueo máximo. Esto crea más fricción en los neumáticos delanteros y actúa como un freno, reduciendo la velocidad del kart al acercarse a la curva. El piloto pasará del 0 % del giro de la dirección al 100 % lo más rápido que pueda, y el efecto de subviraje normalmente dura 1 o 2 segundos antes de que los neumáticos delanteros puedan reaccionar y comenzar a girar. Si ha configurado el kart para que tenga mucha dirección inicial (aumentando el caster, el Ackerman y los bujes delanteros), es posible que no sea necesario el método anterior. El piloto se acercará a la curva y girará suavemente el volante, lo que permitirá que el propio kart haga la mayor parte del trabajo. 

El último aspecto que queremos analizar, cuando se trata de conducir bajo la lluvia, es el desplazamiento del peso corporal en el asiento. Al tomar una curva, el piloto moverá el cuerpo en sentido contrario al que está girando. Por ejemplo, un piloto que gira en una horquilla a la izquierda desplazará su cuerpo hacia el neumático delantero derecho. Al ajustar su posición en el asiento, esto quita peso del neumático trasero interior, creando más "gato" y esto ayudará a girar el kart más rápido. 

Nota: esto tiene más efecto para los pilotos más altos y pesados, ya que el peso corporal y el peso del chasis podrían dividirse en un 50/50, mientras que en el caso de un piloto de Mini podría dividirse en un 30/70. Conducir bajo la lluvia es un factor de igualdad para los pilotos, ya que es mucho más importante tener una buena habilidad bajo la lluvia que tener un motor ligeramente mejor que el de los oponentes.

Fotos: Maranello Kart / WSK Promotion