La última edición del Campeonato de Europa FIA OK y OK-Junior concluída este mismo mes en Kristianstad (Suecia), pone de relieve una tendencia de los últimos años con respecto a las categorías sin marchas: las Academias de los equipos de F1 "pescan" cada vez más en la categoría Junior, con OK en la que no siempre es sencillo ganar en el primer y, a menudo, único año de estancia.
Published: 12 August 2024
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La clasificación final del Campeonato de Europa FIA OK y OK-Junior y la situación de los pilotos de las categorías dan una idea de la evolución de las misma, de su función educativa y del importante papel que juega el karting en la carrera de un piloto que, junto con su equipo directivo (ya sea familiar o una agencia de gestión), ha planificado un camino hacia las series de "reclutamiento".
El belga de casi catorce años, Van Langendonck, actual campeón del mundo OKJ, ha dominado en el certamen Europeo de la categoría, y acaba de ser reclutado en la Academia McLaren. Su predecesor, el piloto ucraniano Oleksandr Bondarev, Campeón de Europa OKJ en 2023, fue elegido por Williams y actualmente está dando sus primeros pasos en la F4. En 2021, el campeón de Europa OK-Junior, Ugo Ugochukwu, se ganó la llamada del equipo de Woking para la Academia McLaren, al igual que Kimi Antonelli con Mercedes, ahora en boca de todos, quien no dejó escapar el título europeo Junior en 2020, a pesar de estar bajo observación y contrato con AMG mucho antes. En un calendario repleto de competiciones de varios niveles, donde las carreras de la FIA corren el riesgo de parecer carreras como tantas otras, el Campeonato de Europa, el único que se divide en 4 pruebas, parece ser, en el caso de Junior, el más valioso para hacerse notar "en la cima".
Como nos señaló hace unos meses el responsable de un importante equipo oficial, hoy en día es la categoría OKJ aquella en la que los pilotos son cuidadosamente observados con vistas a una promoción más allá del karting, mientras que la categoría OK, que debería ser el pináculo del karting sin caja de cambios, es esencialmente una categoría en la que los pilotos a menudo no permanecen más de un año, esperando cumplir los 15 años necesarios para subirse a un coche en circuito.
Por esta razón, aquellos que han permanecido en el karting, como algunos pilotos mayores de 20 años, caso de Turney que se coronó Campeón en Suecia, Morgatto que ganó el mundial de la categoría OK en 202 con DPK Racing, o de forma puntual como ocurría en Kristianstad, Pedro Hiltbrand, Campeón del Mundo en 2016, se encuentran constantemente en la primeras posiciones gracias a la gran experiencia acumulada en OK: no pocas veces los pilotos recién subidos de OK-Junior suelen ser muy rápidos, pero debido a la estructura de la prueba y gracias a la gran experiencia, al final, incluso con un poco menos de velocidad, los más experimentados consiguen imponerse a los pilotos que sólo corren en OK durante un año (Hiltbrand sin ir más lejos calificó 40º el viernes en Suecia y el domingo concluyó 7º la final).
El Campeonato de Europa ofrece, por tanto, una imagen muy clara del karting moderno, que ve a la Junior como una categoría clave en el camino de una joven promesa (como es el español Christian Costoya, subcampeón de Europa 2024 y del Mundo 2023) y ofrece algo de reflexión para aquellos que quieran ver un día una súper categoría sin marchas con pilotos de karts profesionales, una situación que, hasta la fecha, sólo podemos ver en KZ.
Foto: FIA Karting
